Công trình kiến trúc tuyệt vời giữa khung cảnh thiên nhiên đền Thánh và tượng đài Đức Mẹ Maria, trung tâm hành hương tọa lạc trên sườn Núi Lớn (hay còn gọi núi Tương Kỳ), thành phố Vũng Tàu đối diện với bãi Dâu Quần thể kiến trúc này bao gồm rất nhiều hình ảnh công trình tôn giáo như 14 đàng Thánh giá, đền Thánh, Nhà nguyện đá.

Năm 1926, trên sườn Núi Lớn có khu đất bằng khoảng 10 mẫu mang tên Vũng Mây, do ông Lê Hữu Lương, một giáo dân giáo xứ Vũng Tàu, đăng ký sở hữu với chính quyền vào ngày 9 tháng 4. Sau đó, ngày 14 tháng 4, ông Lương lại sang nhượng cho ông bà Nguyễn Hồng Ân quen gọi là Vệ Ân (quốc tịch Pháp). Cũng trong năm này, ông bà Vệ Ân xây một nhà nguyện nhỏ bằng đá, bên cạnh "kim tĩnh", mong sau này được chôn cất tại đó (sau này hai ông bà chuyển đến Bà Rịa và qua đời ở đây).

Ngày 1 tháng 12 năm 1927, ông bà Vệ Ân lại dâng nhà nguyện và đất đai cho Hội Thừa Sai Paris. Vũng Mây vốn là rừng rậm, ít người lui tới, nên các linh mục thừa sai cho phá rừng, trồng dâu nuôi tằm, tạo việc làm cho giáo dân, nên vùng này có tên là Bãi Dâu từ đó. Năm 1962, năm khai mạc Công đồng Vatican II, tháng 10 năm 1962, tại Bãi Dâu, linh mục chính xứ kiêm quản hạt Phaolô Nguyễn Minh Tri cho xây dựng tượng đài Đức Mẹ Ban Ơn cao 7 mét trên sườn núi. Năm 1963, Giám mục Sài Gòn Phaolô Nguyễn Văn Bình làm phép khánh thành tượng đài.

Ngày 4 tháng 10 năm 1965, Giáo phận Xuân Lộc được thành lập. Giám mục Giuse Lê Văn Ấn chính thức công bố Bãi Dâu là trung tâm Thánh Mẫu của Giáo phận Xuân Lộc. Các vị giám mục kế nhiệm tiếp tục làm cho Bãi Dâu càng ngày càng thu hút nhiều người về hành hương kính Đức Mẹ.

Đền thánh Đức Mẹ Bãi Dâu do Giám mục Giuse Lê Văn Ấn thành lập ngày 15 tháng 5 năm 1969, tọa lạc trên sườn Núi Lớn, ở độ cao 269 mét (28 mét so với mực nước biển). Đền thánh được xây dựng lại vào năm 1994, có chiều dài 49 mét, rộng 38 mét, với hình dáng của một con thuyền buồm đang căng gió, có đủ cho cho 1000 người ngồi. Mặt tiền Nhà thờ là nơi có thể làm cung Thánh cho những buổi lễ quan trọng với sự tham dự của cả mấy trăm linh mục đồng tế.

Tượng Đức Mẹ Bãi Dâu được xây dựng năm 1992, hình ảnh trắng tinh của Người Trinh Nữ, cao 25 mét, trọng lượng gần 500 tấn, được đặt trên sườn Núi Lớn, ở độ cao 60 mét so với mực nước biển nổi bật giữa cảnh núi đồi, trời xanh tượng Mẹ Thiên Chúa với đôi tay hiền mẫu đang nâng cao Chúa Hài Nhi như muốn giới thiệu và trao ban cho những ai tìm đến với Mẹ….

Đàng Mâm Côi cũng đã có từ lâu với những đường mòn trên núi đưa bước chân cầu nguyện của khách hành hương vào với thiên nhiên lớn lao núi rừng  và mây nước. Khi tu sửa lại tượng đài, con đường chuyên chở vật tư trở thành Đàng Mân Côi, được hoàn thành vào cuối năm 1995, gồm 15 màu nhiệm mâm côi: Năm sự Vui, năm sự Thương và năm sự Mừng.

Đàng Mâm Côi là một công trình tuyệt đẹp của linh địa Mẹ Thiên Chúa, với những bậc đá dẫn đi từ mầu nhiệm truyền Tin, phía trên Nhà thờ, len lỏi qua các tảng đá, lùm cây thơ mộng và mát mẻ, lên cao gần tượng đài với mầu nhiệm Đức Mẹ vinh quang trên trời.

Các tượng cao 2m50, diễn tả sống động những chặng đường dương thế của chúa Giêsu từ lúc Truyền tin, thờ thơ ấu, qua những giai đoạn thống khổ của cuộc tử nạn hồng phúc và kết thúc trong vinh quang toàn thắng sự chết lên trời.

Khuôn viên từ sân, đến quanh Nhà thờ và đài Đức Mẹ đã được trang trí đẹp đẽ, tạo sự thoải mái cho khách hành hương. Cổng vào khu tượng đài và Nhà thờ đã được xây mới, để khách hành hương tiến theo con đường chính qua công viên với cây cỏ xanh tươi, linh địa Đức Mẹ như giang tay chào đón khách hành hương. Du khách về đây hàng ngày để viếng Đài, để nguyện và bước theo những con đường, những bậc thang mà mỗi chặng đều nhắc nhở mọi người nhớ đến hồng ân cứu chuộc.

Ngày nay, Đức Mẹ Bãi Dâu là địa điểm tham quan Vũng Tàu nổi tiếng. Không chỉ riêng cho những người công giáo, mà bất cứ du khách nào khi đến thành phố biển cũng đều muốn được dừng chân để chiêm ngưỡng công trình kiến trúc tuyệt vời giữa khung cảnh thiên nhiên và nguyện cầu.

Bài: Sưu tầm & biên tập